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주복룡 주 삿포로 총영사 / 2010.1.10 ~ / 북해도 신문

ㅇ 북해도 신문의 고정란 ‘아침의 식탁’에 외국인으로서는 유일하게 참여하여 우리 문화 소개 및 일본 문화와의 비교 등을 통한 홍보에 주력

ㅇ 북해도 신문은 조·석간 모두 180만부를 발행하는 북해도 최대 신문이며 독자들로부터 본직의 기고가 한국을 이해하는 데 흥미롭고 유익하다는 평가



11. 인구 감소(2011.4.16)

작년 북해도의 인구가 5년 전부터 2.1% 감소했다는 기사를 보고 내가 삿포로에 부임한 후 북해도의 인구가 매년 감소하고 있다는 사실을 다시 한 번 느끼게 되었다.

역사 속에서 인구란 시간이 흐를수록 증가만하는 것으로 알고 있었는데 이제 세태가 변하여 많은 나라에서 인구 감소 현상이 나타나고 이것이 장차 여러 가지 사회적 문제를 일으킬 것에 대하여 대비하지 않을 수 없는 상황이 된 것 같다.

인구 감소의 주요 원인으로 주로 거론되는 것이 저출산(少子化)인데 이는 일본과 한국이 현재 공통으로 안고 있는 문제이다.

한국의 경우 여성 1인의 생애 중 출산이 1.2 명을 넘지 못하는 현실에서 머지않아 국가 차원의 생산성 저하와 함께 급격히 진행되고 있는 인구의 고령화로 고령자의 부양에 어려움이 예상되고 있다.

한국이나 일본 모두 젊은이들이 사회인이 되어서도 취업이 어렵고 경제적으로 힘이 들다 보니 결혼 적령기에도 결혼을 못하기도 하고 자녀 출산을 포기하거나 1명 정도로 끝내는 현상이 지속되는 한 출산의 증가는 기대하기 힘들 것이다.

청춘 남녀의 결혼과 같은 문제에 국가가 직접적으로 개입할 문제는 아니겠지만 청년층의 취업을 지원하거나 일본 정부의 자녀 수당 지급과 같이 젊은 부부들의 육아부담을 덜어주는 등 정부의 보다 적극적인 정책이 필요한 시점이라고 생각한다.


12. 자연의 혜택(2011.5.27)

삿포로 시내를 조금만 벗어나도 넓게 펼쳐지는 이시카리 평원의 농촌 풍경 등은 오랜 기간 근무해서 익숙했던 유럽의 어느 나라의 자연 경관과 흡사하다.

여기에 울창한 삼림을 자랑하는 산악 지역과 바다에 둘러싸인 거대한 섬으로서의 특성으로 북해도는 일본의 국토 중에서도 가장 독특한 모습을 보여주고 있다.

북해도민은 일본 국민 중에서도 자연의 혜택을 가장 많이 누리고 있다고 해도 좋으리라. 그렇다면 북해도민들은 이러한 천혜의 자원을 앞으로 어떻게 활용해 나아가는 것이 좋을까에 관심을 기울여야 할 것이다.

그러한 관점에서 나는 북해도를 가급적 자연 친화적인 지역으로 유지하는 것이 어떨까 생각한다.

지금은 비록 본토의 인구 집중 지역들과 비교하여 경제나 산업면에서 낙후되어 있지만 지구 온난화에 따른 기후 변동 등으로 머지않아 북해도가 일본 지역에서 가장 살기 좋은 지역이 되리라 생각한다.

그리고 도시화에 따른 각종 공해에 지친 사람들에게 앞으로 주거 환경에서 가장 중요시되는 것이 친환경적인 요소다.

이를 고려하면 경제적 낙후성에 조급해한 나머지 난개발을 하는 것 보다는 자연 친화적인 면을 최대한 살려서 환경보전 형 농업이나 자연 에너지 개발 등을 개발해 나아가는 것이 장기적 관점에서 유리하지 않을까 한다.