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제목 :  아리랑과 작은 호랑이 : 태국의 6.25전쟁 참전 60주년에 부쳐
   (태국 Daily News 6.24, 4면, 정해문 태국 주재 대한민국 대사 특별기고) 

60년 전 북한의 남침으로 한반도에서 발발한 전쟁에 참전했던 태국 작곡가 벤짜민. 고국 태국으로 돌아 온 그는 태국군 장교와 한국 여인의 사랑이야기를 소재로 ''''아리랑‘을 작곡한다. 1956년 유명가수 쏨씨가 불렀던 이 노래는 1980년 제작된 동명의 영화 ''''아리랑’의 모티브가 된다. 

올해는 6.25전쟁(한국전쟁)이 발발한지 60년이 되는 해이다. 전쟁 발발 직후 유엔 안보리 결의에 따라 가장 먼저 물자지원 의사를 표명하고 미국 다음으로 전격적인 파병을 결정했던 태국은 왕비 근위대인 21연대를 비롯하여 6,326명의 군대를 파견했다. 파병 기간 동안 태국군은 전사자 136명, 부상자 1,100여명의 피해를 입었다. 

특히, 태국군은 1952년 11월 열흘간 경기도 연천 포크찹 고지 전투에서 중국군 대병력을 격퇴시키는 혁혁한 전과를 거두었다. 이로써 태국군은 ''''작은 호랑이(Little Tiger)‘라는 명예로운 별칭을 얻었다. 당시 태국 젊은이들의 고귀한 희생과 자유 민주주의 수호정신은 이후 한·태 혈맹관계의 주춧돌이 된다. 지금 이 순간 한국과 태국이 누리고 있는 자유와 행복, 번영, 민주적 질서는 단순히 주어진 것이 아니라 참전세대가 자유와 평화라는 인류의 보편적 가치를 지키기 위해 목숨까지 희생하며 얻은 값진 대가인 것이다.  

60년 전 발발한 한국전쟁은 태국 등 전 세계 참전용사들과 한국 국민에게 특별한 의미를 주는 역사적 사건으로서 인류의 이상과 꿈을 실현하기 위해 왜 자유민주주의와 시장경제 제도를 탄탄하게 신장시켜야 하는지 새삼 성찰하게 해 주고 있다. 

한국인들의 뜨거운 가슴은 전쟁 발발 60년이 되는 지금도 참전용사들의 고마움을 잊지 않고 있다. 금년도 참전용사 재방한 프로그램은 어느 때보다 많은 참전용사들을 한국에 초청, 감사와 감동을 선사한다. 이 프로그램에는 태국과 태국인들에 대한 한국 국민의 사랑과 정성이 담겨 있다. 

태국 참전용사 후손들을 위해서는 청소년 평화캠프를 운영하고 우수학생 100명을 선정, 대한민국 정부의 ''''우수리 장학금''''을 지원하는 한편 학부 과정 6명과 대학원 과정 2명을 선발, 대한민국 정부초청 장학생으로서 한국 수학의 기회를 부여하고 있다. 태국 한인사회도 참전용사 후손 장학금 지원을 통해 해마다 70명 내외의 학생들을 지원하고 있다.

 
오늘 이 순간 참전용사들이 바라보고 가슴속 깊이 느끼는 한국은 참전용사들의 자부심이자 그분들의 값진 희생이 결코 헛되지 않았음을 증명하는 실체이다. 6.25는 분단과 이념의 벽을 넘어 정치, 경제적 발전과 번영을 이룩하고 세계평화 수호에 기여해야 할 당위성과 명제를 한국인들에게 부여했다. 휴전 후 수십년 간 불모의 땅에 경작하는 마음으로 각고의 세월을 보내 온 한국은 이제 세계 12위 경제대국으로서 반도체, 조선, 자동차 등 주요 산업 경쟁력이 세계 10위권에 드는 선진국으로 성장했다.

더구나 한국은 2009년 OECD 개발원조위원회(DAC)에 가입하면서 ''''원조를 받는 나라''''에서 ''''원조를 주는 나라''''로 비약적인 경제성장을 이룩했다. 또한 오는 11월 서울에서 G20 정상회의를 개최, 개도국과 선진국간의 가교 역할을 다하게 될 것이다. 경험을 통해 원조를 받는 수혜자로서의 심정을 누구보다 잘 알고 있는 한국은 원조를 받는 국가의 마음을 헤아려 한국의 개발경험을 공유하고 이들 국가의 경제발전에 함께 하고자 한다.

동북아의 한국과 동남아의 태국은 동아시아 통합진전에 공통의 이해관계를 가지고 지역발전과 평화, 번영을 위해 힘을 합치고 있다. 작년 6월 한국의 푸켓이라고 하는 제주도애서 개최된 한·아세안특별정상회의는 한·태 파트너 쉽이 얼마나 역동적이고 미래지향적인지를 과시했다. 한·태 파트너 쉽은 동아시아를 넘어 기후변화, 식량 및 에너지 안보, 세계경제의 지속가능·균형성장 등 인류가 함께 직면한 전 지구적 차원의 도전에 공동으로 대응해 나가고 있다. 

지난 3월 26일 북한의 어뢰공격으로 한국 해군 함정 천안함이 격침되어 46명에 달하는 젊은 병사들이 희생되었다. 한국은 태국을 포함한 국제사회와 함께 북한의 무력도발로 촉발된 한반도와 동북아의 안보위협에 함께 대처해 나가고 있다.

6.25전쟁 60주년을 맞아 한국 정부와 국민은 참전국과 참전용사들에게 다시 한 번 진심어린 감사인사를 드린다. 60주년의 날인 6월 25일 21연대의 촌부리 병영에서는 이미 돌아가신 참전용사들을 기리는 추모행사와 함께 생존한 분들을 위한 위로와 감사행사가 개최된다. 

60년 전 태국의 도움이 없었다면 오늘의 한·태 협력과 인류 공동번영을 위한 공동의 노력은 가능할 수 없었으리라. 한국인들은 태국 참전용사뿐 아니라 그 후손들도 영원한 보은의 마음으로 대할 것임을 다짐한다.

커 컵쿤 타이 래 타한판슥 송크람까오리 크랍.
(태국과 한국전 참전용사분들께 깊이 감사드립니다!)

 
                                                              2010년 6월 24일
                  
                                              태국주재 대한민국 특명전권 대사
                                                                     정 해 문